Os programas de software são mais do que os softwares executados pelos usuários porque para a sua produção são envolvidas diversas atrividades intrínsecas ao tipo de software desenvolvido.
Nos sistemas em que é utilizada uma abordagem cascata, por exemplo, as atividades são distintas e bem definidas e os seus custos são medidos separadamente e as atividades de teste e integração são mais caras. Na abordagem iterativa as mesmas atividades são realizadas mas em paralelo com a atividade de desenvolvimento. Já na abordagem por componentes os maiores custos se baseiam na integração e testes.
Portanto, o software é muito mais do que o produto executado pelo usuário final em termos de custo, já que muitas outras atividades e pessoas são necessárias para que se chegue ao produto.
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